Dr. Bernhard Rohleder ist seit der Gründung im Oktober 1999 Hauptgeschäftsführer des Bitkom, des Branchenverbands der deutschen Digitalwirtschaft. Der Bitkom veranstaltet unter anderem die Smart Country Convention in Berlin, die Fachmesse für die Digitalisierung des öffentlichen Sektors.

Seine berufliche Laufbahn begann er mit Stationen bei der ZF Friedrichshafen in Saarbrücken, beim Presseverlag Ploetz in Berlin und im brandenburgischen Wirtschaftsministerium in Potsdam. 1994 wechselte er als Pressesprecher zum Fachverband Informationstechnik im VDMA und ZVEI in Frankfurt am Main, dessen Geschäftsführung er wenige Jahre später übernahm. Parallel war er Generalsekretär des europäischen IT-Verbands Eurobit, den er im Jahr 2000 mit dem Verband der kommunikationstechnischen Industrie zur neuen Spitzenorganisation Digital Europe zusammenführte. Rohleder studierte Politikwissenschaft an der Universität des Saarlandes und am Pariser Institut d’Etudes Politiques und wurde an der Freien Universität Berlin promoviert.

Auf der Smart Country Convention 2026 habe ich mit ihm darüber gesprochen, wie lange Bürger für einen Amtsgang hierzulande brauchen, wie Deutschland trotz Föderalismus schneller digitalisieren kann und was Kommunen selbst für ihren Wirtschaftsstandort tun können.

1. Von der Dotcom-Krise zur Smart Country Convention

Der Bitkom wurde 1999 gegründet, mitten in der Dotcom-Blase. Wie haben Sie diese Zeit erlebt?

Bernhard Rohleder: Wir haben die Gründung tatsächlich genau in die Zeit gelegt, in der rückblickend alles geplatzt ist. Der „Neue Markt“ funktionierte nicht mehr, viele Menschen hatten ihre Ersparnisse verloren, weil sie zum falschen Zeitpunkt die falschen Aktien gekauft hatten. Gleichzeitig gab es damals die CeBIT in Hannover mit 840.000 Besuchern, im Grunde eine eigene Großstadt auf dem Messegelände.

In dieser Zeit waren wir überzeugt, dass die IT, wie die digitale Wirtschaft damals noch hieß, eine starke Stimme braucht. Ihre Interessen müssen vertreten werden, und dafür braucht es eine starke Organisation. Nach der Gründung ging es zunächst zwei Jahre bergab, anschließend wieder bergauf.

Warum haben Sie als Verband der Digitalwirtschaft die Smart Country Convention ins Leben gerufen?

Bernhard Rohleder: Wir haben festgestellt, dass die Verwaltungen nur langsam voranschreiten. Verwaltungen sind keine Digitalisierungsprofis, ebenso wenig der Mobilitätssektor oder die Energieversorgung. Neben der Frage, wie wir die Verantwortlichen für die Digitalisierung der Verwaltung qualifizieren, ging es uns daher um eine Plattform, auf der sie sich über technologische Lösungen informieren können, die an anderer Stelle bereits erfolgreich eingesetzt werden.

Die Smart Country Convention bildet einen Marktplatz ab, und Marktplätze bauen Wettbewerber gemeinsam. Inzwischen gibt es hier das komplette Portfolio digitaler Lösungen für den öffentlichen Sektor. In diesem Jahr kamen mehr als 30.000 Besucherinnen und Besucher, im vergangenen Jahr waren es knapp über 20.000. Auf sechs Bühnen, in Workshops und Seminaren lässt sich zudem von anderen lernen, auch von deren Fehlern, die man dann nicht mehr selbst machen muss.

2. Verwaltung aus Sicht der Bürgerinnen und Bürger

Wie erleben Bürgerinnen und Bürger ihre Verwaltung heute?

Bernhard Rohleder: Im Schnitt haben Bürgerinnen und Bürger 1,7 Verwaltungskontakte im Jahr. Nach einer aktuellen Bitkom-Umfrage sind die meisten mit ihrer Verwaltung sogar zufrieden: Wer seinen Termin auf dem Amt wahrnimmt, wird in aller Regel kompetent und freundlich bedient. Nicht gut ist dagegen, dass ein Amtsgang etwa 200 Minuten dauert. Viele Menschen nehmen sich dafür einen halben Tag frei.

Die am weitesten verbreitete digitale Funktion in der öffentlichen Verwaltung ist bis heute die Online-Terminvereinbarung. Das kann nicht das Ziel sein. Für Bürgerinnen und Bürger und insbesondere für Unternehmen, die deutlich mehr Verwaltungskontakte haben, brauchen wir durchgängig digitale Prozesse, nicht nur im Frontend, sondern auch in den Verwaltungen selbst. Es ergibt keinen Sinn, ein Online-Formular auszufüllen, das im Hintergrund erneut abgetippt und in Excel-Listen übertragen wird. Das dauert lange, kostet viel Geld und ist fehleranfällig.

Ich selbst wohne halb in Berlin und halb in einer kleinen Gemeinde in Brandenburg. Als mein Reisepass abgelaufen war und ich kurzfristig ins außereuropäische Ausland reisen musste, hat mir eine Mitarbeiterin der Gemeindeverwaltung am Wochenende einen vorläufigen Reisepass ausgestellt. Das ist zwar großartig, aber wäre der Vorgang digital möglich, müsste keine Mitarbeiterin am Wochenende bemüht werden.

3. Föderalismus und ein effizienter Staat

In der Smart-City-Community gilt der Föderalismus häufig als Blocker der Digitalisierung. Wie sehen Sie das?

Bernhard Rohleder: Der Föderalismus wurde in Deutschland nach dem Zweiten Weltkrieg eingeführt, um eine starke Zentralmacht zu verhindern, und das hat funktioniert. Unsere Verwaltungen sind nicht nur durch den Föderalismus fragmentiert, sondern zusätzlich durch die kommunale Selbstverwaltung. Wir können daher nicht nur keine Lösungen zentral durchsetzen, wir können vielfach nicht einmal erfolgreich Angebote machen.

Ein Beispiel ist der erste Digitalpakt für die Schulen. Der Bund wollte den Ländern 5,5 Milliarden Euro zur Verfügung stellen, um die Schulen zu digitalisieren. Der Bundesrat hat das in der ersten Befassung abgelehnt, weil er darin eine unzulässige Einmischung in Landesangelegenheiten sah. Selbst finanzielle Angebote des Bundes an die Länder scheitern also. Wo Angebote angenommen werden müssen, etwa beim Deutschland-Stack, basiert alles auf Freiwilligkeit, und 16-mal Freiwilligkeit gibt es selten. Bundesländer wie Bayern, die in der Digitalisierung weit vorne sind, sehen wenig Anlass, ihre funktionierenden Lösungen zu ändern.

Mehr zentrale Gestaltungskraft würde helfen. Ich glaube allerdings nicht, dass wir sie jemals bekommen, denn eine Änderung des Föderalismus müsste von allen getragen werden. Ich würde mich daher nicht mehr lange mit der Föderalismuskritik aufhalten, so berechtigt sie ist, sondern fragen: Wie erreichen wir das Maximum im Minimum an Zeit unter Bedingungen, die wir als gegeben annehmen müssen?

Ein zentral organisierter Staat hätte also Vorteile?

Bernhard Rohleder: Auch in zentral organisierten Staaten wie Frankreich funktioniert nicht alles. Ein zentraler Staat ist ein Tanker und weniger beweglich. Wenn er sich bewegt, dann allerdings für alle im gleichen Tempo. Der Vorteil wird deutlich, wenn man sich Mannheim und Ludwigshafen anschaut. Die beiden Städte liegen direkt nebeneinander, gehören aber zu Baden-Württemberg und Rheinland-Pfalz. Wer dort lebt, hat es deshalb mit ganz unterschiedlichen Bedingungen in den Verwaltungen zu tun.

Entscheidend ist, mit dem Prinzip der Freiwilligkeit motivierend zu arbeiten und dafür zu sorgen, dass Menschen und Organisationseinheiten voneinander lernen. Die Zeiten, in denen ausreichend Geld vorhanden war und die Kosten kaum eine Rolle spielten, sind vorbei. Unser Staat muss deutlich effizienter werden.

Deutschland zählt weltweit weiterhin zu den erfolgreichsten Volkswirtschaften. Warum fehlt dem Staat trotzdem das Geld?

Bernhard Rohleder: Die Steuereinnahmen in Deutschland liegen auf einem historischen Höchststand. Die Frage ist, wofür sie verwendet werden. Unsere sozialen Errungenschaften sind teuer und müssen weiter finanziert werden. Umso wichtiger ist es, dass der Staat seinen Eigenbetrieb möglichst effizient und kostengünstig organisiert.

Hinzu kommt: Der öffentliche Sektor ist derzeit neben der IT-Branche der einzige Bereich, der wirklich Personal einstellt. Diese oft sehr guten Leute fehlen in den Unternehmen, die Produkte und Lösungen für den Markt entwickeln. Der Beamtenbund spricht von 300.000 fehlenden Stellen im öffentlichen Bereich. Vielleicht haben wir aber auch 300.000 zu viel, weil noch immer zu viele Akten bewegt werden, statt das, was digital möglich ist, in einem Bruchteil der Zeit und mit geringerer Fehleranfälligkeit digital zu erledigen.

4. Deutschland im internationalen Vergleich

Wo steht Deutschland als Digitalstandort?

Bernhard Rohleder: Deutschland macht nennenswerte Fortschritte bei seiner Entwicklung zum Digitalstandort, etwa beim Ausbau der Rechenzentrumsinfrastruktur. Der Vergleich mit den USA fällt allerdings deutlich aus: In Deutschland gibt es rund 2.000 Rechenzentren, die zehn größten Rechenzentren der USA haben zusammen dieselbe Kapazität. In den kommenden zehn Jahren bauen die USA jedes Jahr den kompletten deutschen Bestand zu.

41 Prozent aller weltweiten IT-Investitionen kommen aus den USA, und sie wachsen derzeit um 12 Prozent, in Deutschland um 4 Prozent. China liegt bei etwa 19 Prozent. Was heute in IT investiert wird, sehen wir morgen als Innovation im Markt. Die Schere schließt sich also nicht, im Gegenteil.

Was folgt daraus für Deutschland?

Bernhard Rohleder: Wir müssen uns auf jene Technologiefelder konzentrieren, in denen wir wirklich etwas erreichen können, statt überall ein bisschen zu machen. Wir brauchen Bereiche mit echter Exzellenz, in denen wir besser sind als jedes andere Land. Ein Beispiel ist die Lithografie-Technologie von ZEISS, in der auch Technologie von Trumpf steckt: Rund 80 Prozent der Mikrochips weltweit werden mit dieser Technologie in ASML-Maschinen produziert. Davon brauchen wir mehr, damit wir auf Druck aus den USA oder China abgestuft antworten und uns aus einseitigen Abhängigkeiten befreien können.

5. Was Kommunen für ihren Standort tun können

Was kann eine Stadtverwaltung selbst zur digitalen Transformation beitragen?

Bernhard Rohleder: Eine Stadt kann zunächst viel für sich selbst tun und verbessert damit zugleich die Voraussetzungen für Unternehmen, Schulen, Krankenhäuser, Volkshochschulen oder Feuerwehren. Unternehmen halten die digitale Leistungsfähigkeit der Verwaltung vor Ort für einen entscheidenden Wettbewerbsfaktor. Mittelständische Unternehmen geben bis zu 5 Prozent ihrer Betriebsausgaben für Verwaltungsaufwand aus, hinzu kommen zahlreiche Berichtspflichten.

Davon profitiert auch die Gemeinde unmittelbar, über das Steueraufkommen vor Ort. Vielen fehlt jedoch noch das Bewusstsein, dass die Digitalisierung der Verwaltung ein starker Hebel für die Wettbewerbsfähigkeit ist. Es geht nicht nur um ein Gründerzentrum oder ein neues Industriegebiet, sondern darum, Unternehmen von Lasten zu befreien, die ihnen bislang verwaltungsseitig auferlegt werden.

Welche Rolle spielen Kommunen beim Ausbau der digitalen Infrastruktur?

Bernhard Rohleder: Eine große. Es gibt Kommunen mit Stadtratsbeschlüssen, keine weiteren Mobilfunkstandorte auszuweisen. Dann darf man sich nicht wundern, wenn Unternehmen woanders hingehen. Beim Glasfaserausbau ist es ähnlich: Wenn eine Bürgermeisterin das Trenching-Verfahren ablehnt, bei dem Straßen aufgeschnitten statt aufgebaggert werden, kommt die Glasfaser deutlich später, weil die Verlegung aufwendiger wird. Rund 80 Prozent der Kosten sind Grabekosten, also ganz normaler Tiefbau, nur 20 Prozent entfallen auf die Technologie. Gemeinden können den ausbauenden Unternehmen die Arbeit erleichtern oder kommunale Standorte für Mobilfunkmasten ausweisen.

6. Veränderung gestalten

Viele Innovatoren aus unserem Netzwerk berichten, dass die Umsetzung guter Ideen an einzelnen Personen scheitern. Wie lassen sich auch Skeptiker mitnehmen?

Bernhard Rohleder: Deutschland war Jahrzehnte, vielleicht Jahrhunderte stolz auf seine Verwaltung. Sie war ein Exportmodell: Nach dem Fall des Eisernen Vorhangs kamen die osteuropäischen Staaten nach Deutschland, um sich gute Verwaltung anzusehen. Viele der heutigen Prozesse haben in der Verwaltung Fans und Sponsoren, die sie über Jahrzehnte optimiert haben. Wer ihnen sagt, das sei alles überholt, wird scheitern.

Um Prozesse zu verändern, braucht es zwei Dinge: Kompetenz und Leidenschaft. Beides lässt sich entwickeln. Man muss die Menschen mit digitalen Technologien und Lösungen vertraut machen und ihnen Best Practices zeigen, dann entsteht auch Begeisterung. Nach unseren Umfragen gibt es immer rund 15 Prozent, die Veränderung grundsätzlich nicht wollen. Es darf allerdings nicht sein, dass der Langsamste die Geschwindigkeit bestimmt.

Was wünschen sich die Menschen von der digitalen Verwaltung, und wo sehen Sie die größten Risiken?

Bernhard Rohleder: Zur Smart Country Convention fragen wir jedes Jahr, was sich die Menschen von ihrer Verwaltung wünschen, und alle wollen mehr Tempo. Selbst von den über 65-Jährigen sagen mehr als 80 Prozent, dass ihnen die Digitalisierung vor Ort zu langsam geht. Digitalisierung ist dann gut, wenn sie Probleme löst und man sie nicht spürt, weil sie im Hintergrund das Leben leichter, komfortabler und sicherer macht. Bei der Kameraüberwachung öffentlicher Plätze ließen sich Daten etwa so ephemer vorhalten wie beim Mautsystem, bei dem 99,99 Prozent der Daten direkt in der Kamera gelöscht werden.

In Dänemark ist die Steuererklärung mit zwei Klicks in zwei Stunden erledigt, weil der Staat die nötigen Daten bereits hat. Das wollen inzwischen auch die Menschen in Deutschland. Es wird immer 5 bis 10 Prozent geben, die Digitalisierung verweigern. Sie dürfen aber nicht den Takt für die gesamte Gesellschaft vorgeben. Wir schützen in Deutschland die Schuhgröße genauso stark wie das analysierte Genom. Hier müssen wir deutlich stärker differenzieren.

Das größte Risiko, das wir im Moment haben, ist das Risiko der verpassten Chance. Es entsteht durch zu viel Regulierung und zum Teil durch Angstmache. Die Politik ist gefordert, Menschen zu befähigen, ihnen Werkzeuge und Wissen zu geben und dafür zu sorgen, dass dort, wo wirklich Schutzbedarf besteht, dieser auch erfüllt wird.

Bernhard, vielen Dank für das Gespräch.